Espanjalainen kuljettaja Álex Palou on jälleen tehnyt historiaa IndyCarissa . Tänä sunnuntaina Milwaukeen soikioradalla katalonialainen kuljettaja kruunattiin luokan mestariksi viidennen kerran urallaan ja saavutti samalla neljännen peräkkäisen mestaruutensa. Saavutus, jollaista ei ole nähty sitten Sébastien Bourdais'n aikakauden, joka voitti neljä peräkkäistä mestaruutta vuosina 2004–2007.
Sant Antoni de Vilamajorissa vuonna 1997 syntynyt Palou saapui Milwaukeeen 91 pisteen johdossa pääkilpailijaansa Kyle Kirkwoodiin nähden. Tämä riitti valmistautumaan viikonlopun tuplakisaan luottavaisin mielin, mutta jännittyneesti. Lauantain sade pakotti perumaan ensimmäisen kilpailun , joka ajettiin sunnuntaina, ja espanjalainen hallitsi riskit hyvin varmistaen mestaruuden kymmenennellä sijalla toisessa kilpailussa.
Tasapainossa taottu mestaruus
Tällä tittelillä Palou rikkoo Bourdaisin neljän peräkkäisen mestaruuden ennätyksen ja hänestä tulee IndyCar-historian kolmanneksi eniten mestaruuksia voittanut kuljettaja, viisi, yhden Scott Dixonin ja kahden AJ Foytin jälkeen. Chip Ganassi Racingille ajava espanjalainen on jälleen kerran osoittanut kykynsä pysyä rauhallisena paineen alla.
Lauantaina alkanut viikonlopun ensimmäinen kilpailu keskeytyi sateeseen 90 kierroksen jälkeen. Pato O'Ward johti tuolloin kilpailua Paloun ollessa neljäntenätoista. Sunnuntaina kilpailu jatkui ja O'Ward otti voiton, Palou sijoittui viidenneksi. Toisessa kilpailussa meksikolainen kuljettaja voitti jälleen ja saavutti kaksi sijaa, ja Palou ylitti maaliviivan kymmenentenä, mikä riitti varmistamaan mestaruuden.
Tilit ja strategia
Paloun piti sijoittua kahdenkymmenen parhaan joukkoon varmistaakseen mestaruuden matemaattisesti, ja hän saavutti tämän ilman riskejä. Espanjalainen hallitsi kilpailua älykkäästi välttäen tilanteita ja säilyttäen turvallisen asemansa. Hänen etumatkansa Kirkwoodiin, joka sijoittui seitsemänneksi toisessa kilpailussa, kasvoi lopulta 100 pisteeseen, mikä käytännössä sinetöi mestaruuden yhden kilpailun jäljellä ollessa.
Sade oli viikonlopun päähenkilö. Lauantaina aika-ajoja keskeytti Paloulle määrätty rangaistus luvattomista moottorinvaihdoista, jotka pakottivat hänet lähtemään ensimmäiseen kilpailuun yhdennestätoista ruudusta. Espanjalainen kuitenkin selvisi takaiskusta ja osoitti, miksi hän on ollut luokan hallitsevin kuljettaja viime vuosina.
Mestarin lausunnot
Ylitettyään maaliviivan Palou ei voinut peittää tunteitaan. "Uskomatonta, en tiedä mitä sanoa. Olen niin ylpeä tästä tiimistä ", katalonialainen kuljettaja julisti. "Tänään oli meille erittäin vaikea päivä, mutta se tuntuu fantastiselta, jälleen yksi mestaruus, ja olemme valmiita seuraavaan", hän lisäsi.
Sant Antoni de Vilamajorin kuljettajalla oli myös sanoja perheelleen ja tiimilleen korostaen heidän yhteistä ponnisteluaan. Palou ilmaisi tulevaisuuden tavoitteensa ja teki selväksi, että hän haluaa jatkaa mestaruuksien voittamista ja päästä lähemmäksi luokan legendoja.
Tällä viidennellä mestaruudellaan Álex Palou on vakiinnuttanut paikkansa yhtenä IndyCar-sarjan suurimmista nimistä. Hänen ylivoimansa viimeisten kuuden vuoden aikana, viidellä mestaruudella, on verrattavissa amerikkalaisen moottoriurheilun suurimpien legendojen tasoon. Espanjalainen miettii jo seuraavaa haastettaan , eikä ole kohtuutonta ajatella, että hän voisi ohittaa AJ Foytin seitsemän mestaruutta, jos hän ylläpitää tätä suorituskykytasoa. Tällä hetkellä Milwaukee on todistanut uutta lukua poikkeuksellisella urallaan.