Ford on virallisesti ilmoittanut palaavansa kestävyyden maailmanmestaruussarjan (WEC) huippuluokkaan vuonna 2027, liike, joka merkitsee sen paluuta kestävyyskilpailujen huipulle yli kuudenkymmenen vuoden jälkeen. Tämä historiallinen paluu tehdään tehokkaaksi LMDh-prototyypillä, joka kilpailee vastakkain tunnettujen valmistajien, kuten Ferrarin, Toyotan, Porschen, BMW:n, Aston Martinin ja Peugeotin, kanssa. Päätös julkistettiin Ford Performancen Pohjois-Carolinassa järjestämässä tilaisuudessa, jossa korostettiin strateginen merkitys tästä ilmoituksesta amerikkalaiselle yritykselle.
Fordin suhde ikoniseen Le Mansin 24 tunnin ajoon on legendaarinen. Vuosina 1966–1969 Ford GT40 saavutti mahdottomalta vaikuttaneen: neljä peräkkäistä kokonaisvoittoa voitti Ferrarin yhdessä moottoriurheilun historian intensiivisimmistä kilpailuista. Tämä vastakkainasettelu muuttui a legenda joka ikuistettiin elokuvassa "Ford v Ferrari" (joissain maissa nimeltään "Le Mans 66"). Nyt, vuonna 2027, Fordilla on ainutlaatuinen tilaisuus sytyttää uudelleen tuo historiallinen kiista La Sarthe-radalla.
Ford Motor Companyn toimitusjohtaja Bill Ford ilmaisi asiansa innostusta hankkeelle avaustilaisuuden aikana. «Olemme siirtymässä Fordin uuteen aikakauteen. Kun kilpailemme, teemme sen voittaaksemme. Mikään rata tai kilpailu ei merkitse historiaamme enemmän kuin Le Mans. Siellä kohtasimme Ferrarin ja voitimme 60-luvulla. Palasimme 50 vuotta myöhemmin ja yllätimme maailman. Nyt olemme valmiita haastamaan hänet uudelleen.
LMDh-prototyyppi johtamaan uutta aikakautta
Ford kilpailee WEC Hypercar -luokassa LMDh-prototyypillä, merkittävä valinta, jossa yhdistyvät korkea suorituskyky ja kustannustehokkuutta. Tämän tavan ansiosta valmistajat voivat käyttää vakiokomponentteja, kuten hyväksyttyjen toimittajien alustaa, sekä jaettuja hybridijärjestelmiä, mikä helpottaa ajoneuvojen kehitystä. Vaikka Ford ei ole vielä ilmoittanut, kuka toimittaa alustan, on spekuloitu, että pitkäaikainen Ford-kumppani Multimatic voisi olla valittu toimittaja.
FIA:n teknisten määräysten mukaan LMDh-autojen vähimmäispainon on oltava 1.000 680 kg ja enimmäistehon XNUMX hevosvoimaa, ominaisuudet, joita Ford tulee hyödyntämään täysimääräisesti palatessaan kestävyysmoottoriurheilun huipulle. Kilpailu lupaa olla kovaa, ja kilpailijat, kuten Porsche ja Ferrari, ovat jo vakiintuneet tähän kategoriaan, sekä muita viime vuosina dominoineita merkkejä, kuten Toyota ja Peugeot.
Fordin globaali laajentuminen moottoriurheiluun
Tämä paluu Le Mansiin on osa a Fordin laajempi suunnitelma laajentaa läsnäoloaan moottoriurheilun pääkategorioissa. Vuonna 2026 yhtiö debytoi moottoritoimittajana Formula 1:ssä, erityisesti Red Bull Racingin kanssa. Lisäksi Ford on vahvistanut läsnäoloaan kilpailuissa, kuten Dakar-rallissa, jossa se saavutti hiljattain mm palkintokorokkeelle, ja NASCARissa, jossa hän on edelleen avainpelaaja.
Valmistaja on myös viime aikoina menestynyt kestävyysajoissa Ford Mustang GT3:lla, joka ansaitsi a victoria GTD Pro -kategoriassa Daytonan viimeisen 24 tunnin aikana. Nämä saavutukset osoittavat, että Ford ei katso vain menneisyyteen, vaan pyrkii vakiinnuttamaan asemansa johtajana modernissa autoilussa.
Valmistautuminen haasteeseen
Kilpaileminen WEC Hypercar -kategoriassa ei ole a helppo tehtävä. Fordilla on edessään alan suurimpia nimiä, kuten Cadillac, Alpine ja Genesis, sekä edellä mainitut Ferrari ja Toyota. Jokainen näistä merkeistä on kehittänyt kunnianhimoisia projekteja pysyäkseen kilpailukykyisinä mestaruuskilpailuissa, joissa ei ole tilaa virheille.
Haasteista huolimatta Fordin paluu Le Mansiin on mittaamaton symbolinen arvo. Se ei ainoastaan herätä uudelleen kilpailua Ferrarin kanssa, vaan antaa brändille myös mahdollisuuden osoittaa innovaatiokykynsä ja sitoutuminen moottoriurheilun fanien kanssa kaikkialta maailmasta. Fordilla on yli puoli vuosisataa kestänyt vastarinnan historia, ja se on päättänyt kirjoittaa uuden luvun, joka kunnioittaa sen perintöä ja merkitsee tulevaisuutta.
Tällä kunnianhimoisella palautuksella Ford vahvistaa asemaansa globaalina moottoriurheilun toimijana, joka on valmis paitsi kilpailemaan myös voittamaan kaikissa kategorioissa, joihin se osallistuu. Tämä on epäilemättä yksi niistä mielenkiintoisimpia projekteja seurata tulevina vuosina.
Kuvat | ford